Az ultrahang segítségével végzett képalkotó diagnosztikai vizsgálati módszer a mai kor rendkívül széles képalkotói diagnosztikai palettáján az egyetlen bizonyítottan olyan eljárás, amelynek káros hatása nincs az élő szervezetre, így nagy biztonsággal végezhető és lényegében korlátlan számban ismételhető vizsgálati módszer. Az utolsó 30 esztendőben az ultrahanggal történő képalkotás drámai fejlődésen ment keresztül és ma már a 3 dimenziós (térbeli megjelenítést lehetővé tevő) és 4 dimenziós (a térbeli elhelyezkedést mutató kép időbeli változását is rögzítő) képalkotás, közismertebb nevén a „babamozi” ma már mindenki számára elérhetővé vált.
Az ismételhetőség mellett természetesen figyelembe kell venni az ultrahangvizsgálat találati biztonságát is, mely a hasi parenchymás szervek (máj, lép, hasnyálmirigy, vesék) esetében, az epehólyag és epeutak, a női és férfi nemi szervek vizsgálatában, a szív és érrendszer kapcsán, bizonyos izületeknél, a nyak, emlő és egyéb lágyrészeknél, csecsemőknél a kutacs záródása előtt a koponya vizsgálatánál, valamint a magzat megítélésénél igen megbízható.
A vizsgálati módszer lényege, hogy a vizsgáló fejben gerjesztett ultrahang nyaláb (ami lényegében egy mechanikai rezgéshullám) a szervezetünk különböző szöveteiben eltérő sebességgel halad és a szervek, szövetek határoló felületeiről a hullámok egy része visszaverődik, másik része megváltozott sebességgel továbbhalad. Az ultrahangvizsgálat a képalkotás során ezeket a fizikai jelenségeket használja fel. Az ultrahang terjedési sebességének változása alkalmassá teszi az ultrahangos vizsgálatot a Doppler effektus felhasználásával a különböző erekben történő véráram sebességének meghatározására is A vizsgálófej piezoelektromos kristályokat tartalmaz, melyek segítségével állítja elő a vizsgálathoz szükséges ultrahang hullámokat és azokat a szervezetbe juttatja, illetve a kristályok érzékelik a visszaverődött hullámokat és ezekből képzett elektromos jelekből történik a képalkotás. A jobb képminőség érdekében az emberi test és a vizsgálófej közé zselés anyagot kell juttatni. A különféle szervek illetve régiók vizsgálatához különböző vizsgálófejek használatosak.
Összességében az ultrahangvizsgálat napjainkban igen gyakran használt képalkotó módszer, hiszen semmilyen kellemetlenséget, vagy kockázatot nem jelent a páciens számára és emellett megbízható, az eltérések nyomon követésére alkalmas, fájdalommentes, gyors vizsgálat és nem utolsó sorban szűrésre is alkalmas.
